Шелководство (выращивание тутового шелкопряда) практиковалось в течение 4500 лет, и сегодня Узбекистан является третим по величине производителем шелка в мире (после Китая и Индии). Каждую весну колхозам дают часть недавно вылупившегося шелкопряда, которые в длину достигают около 2-3мм. Каждая семья получает партию шелкопряда, которую они выращивают в своих собственных гостиных комнатах, для того чтобы держать шелкопряд в тепле и защищенными от хищников. Сначало за шелкопрядом легко ухаживать. Они не едят много и могут только есть свежепорубленные листья тутового дерева. Однако они вырастут от 2-3мм до 12 см в длину в течении пяти недель, становясь в десять тысяч раз тяжелее!
Тутовый шелкопряд быстро растёт в размерах и партия, которая занимала одну комнату, теперь занимает по крайней мере два навеса. Хранение тутового шелкопряда в закрытом помещении помогает увеличивать влажность и предохраняет листья от высыхания.
Шелкопряд может теперь съесть все тутовые листья прямо с ветки. После каждой линьки, челюсть шелкопряда становится более сильной. Звук жующих червей - подобно звуку рисовых хлопьев с молоком; они действительно как мясорубки!
Содержать шелкопряд хорошо накормленым - не легкая задача, сельским жителями приходиться работать от восхода до заката солнца, для того чтобы покормить шелкопряд пять раз в день. Весной вы можете увидеть сельских жителей во всем Хорезме, режущих ветки тутового дерева, чтобы накормить их шелкопряд.
Тутовые деревья, которые выращивают для шелководства, имеют толстые стволы и длинные тонкие ветки, которые срезаются каждый год, чтобы обеспечить шелкопряд пищей. В отличие от красивых старых тутовых деревьев, окружающих Лаби Хауз в Бухаре, эти деревья будут жить только около семьдесят лет из-за агрессивной подрезки веток.
Тутовый шелкопряд быстро уничтожает каждую ветку листьев тутового дерева. Однако, через шесть дней после того, как происходит линка их последней кожи, тутовый шелкопряд прекращает есть и проводит неделю, отдыхая, поскольку их тела начинают готовиться к плетению кокона. Тем временем, изнуренные сельские жители плетуться в пустыню, чтобы собрать сухие кустарники, которые являются идеальными для плетения тутового шелкопряда. Кустарники помещены на вершину подставки столов тутового шелкопряда, и шелкопряды сами выбирают хороший участок для плетения их коконов и начинают, работать с внешней стороны веток.
Коконы различаются по форме и размеру. Холодная весна производит более длинные, более тонкие коконы, в то время как тёплая весна порождает короткие, и более толстые коконы. Однако форма не влияет на качество шелка. Здоровый, хорошо откормленый червь может производить кокон, который при распутывание может дать целый километр шёлковой нити.
Моль появляется из коконов примерно через две недели, однако, прежде, чем это случится, огромное количество куколок убивают, используя горячий воздух или пар. Нескольким позволяют вылупиться (в процессе чего идёт разрушение кокона) для того чтобы произвести яйца для следующего года.
Коконы помещены в горячую воду, чтобы распутать их. Согласно легенде, Желтая Императрица Китая наслаждалась бокалом зеленого чая в ее саду, когда шелковый кокон шлепнулся в ее бокал с наклонившевося тутового дерева. Когда она попыталась выловить кокон, он начал распутываться, и тайна шелка была раскрыта. Распутанное шелковое волокно прикреплено к веретену, и вокруг него подпрыгивают от восьми до десяти коконов в то время как они распутываются и вращаются чтобы сделать одну нить.